В течение тысячи лет, люди возводили мощные, высокие здания. В средневековых городах были самые высокие соборы, Египет прославился великолепными пирамидами. Все эти внушительные здания были созданы на протяжении многих лет, благодаря огромным усилиям и использованием внушительных ресурсов. Сегодня здания превосходят друг друга быстрее, потому, что дизайнеры имеют в своем распоряжении передовые технологии и инновационное оборудование. Одна вещь не изменилась — высотное здание является признаком богатства и добавляет престижа.

Современное соперничество, в постройке высоких зданий началось в конце девятнадцатого века в Чикаго и Нью-Йорке. Постепенно в гонке стали принимать участие все больше и больше городов, в том числе Шанхай и Гонконг, Буэнос-Айрес, Сан-Паулу, Мехико, Сидней и Мельбурн. С начала двадцать первого века лидером являются азиатские страны, особенно Объединенные Арабские Эмираты в Дубае и Абу-Даби. Глобальный экономический кризис замедлил темпы инвестиций, но все же в мире, все больше и больше становиться высотных зданий.

Небоскребы являются символом современности и доказательством финансовой устойчивости инвесторов, но их цель строительства имеет и более весомые цели. В больших городах Азии, таких как многомиллионные китайские мегаполисы, включая Сингапур и Гонконг очень мало свободных площадей, и цены на землю головокружительные. Все чаще старые высотки сносят для того, чтобы поставить на их место новые, еще выше. Много небоскребов часто окружены плотным кольцом, что создает дополнительные трудности строителям.

Современными небоскребами считаются те, которые являются энергосберегающими, удобными и хорошо вписываются в гармонию с окружающей средой, при этом не имеют негативного влияния на соседние здания (например, ограничивать их доступ к естественному свету).